Des Eaux Millénaires aux Thermes d’Aujourd’hui

Situation géographique

Gréoux les Bains se situe entre Lubéron et Gorges du Verdon, dans le département des Alpes de Haute Provence.

C’est ainsi que cet emplacement privilégié en fait une perle provençale de premier choix.

En effet, avec son chateau médiéval qui domine le village et, surtout, ses eaux thermales, Gréoux-les-Bains mérite son qualificatif de « Perle ».

Célèbre donc, depuis l’Antiquité, je vous parle aujourd’hui de ce qui fait sa renommée.

Ainsi donc, l’origine de ses thermes, leur histoire et cette prédisposition eaux=bien-être, traversent les siècles, jusqu’à en faire, aujourd’hui, la troisième station thermale de France.

De l’époque celtique à l’Antiquité Des Eaux Millénaires aux Thermes d’Aujourd’hui

Cependant, rappelons que le site de Gréoux-les-Bains était déjà fréquenté à l’époque préhistorique.

En effet, on retrouve des traces d’occupation néolithique dans la région des grottes de Saint-Sébastien.
D’ailleurs, le nom du village nous ramène à son origine ancienne en rapport avec l’eau.

Panneau à l’entrée de la ville

« Gresumlin » en celte, voudrait dire « Gresum » (douleur) et « lin » (eaux). C’est-à-dire «eaux des douleurs», on pense, aussitôt, à « eaux qui soulagent les douleurs ».

Il est vrai que, déjà au 1er siècle avant Jésus Christ, la présence d’eaux naturellement chaudes (à environ 42-44 °C) attire les Romains.

Ensuite, en toute logique, ces eaux, riches en minéraux, incitent les Romains à installer.

En référence aux nymphes, divinités des eaux, les Romains donnent le nom d « Nymphis Grisélius » à ces sources.

Ces installations romaines témoignent d’un usage de l’eau à des fins de santé, de détente et de sociabilité.

D’ailleurs, les thermes n’étaient pas seulement des bains, mais aussi des lieux de vie communautaire et d’échanges.

Moyen Âge et temps modernes : ralentissement et renouveau

Toutefois, le déclin de l’Empire romain et les troubles des périodes suivantes (invasions, guerres de religion…), l’usage thermal de Gréoux connaît un ralentissement certain.
Malgré cela, le village conserve un château du XIIe siècle qui domine encore les lieux, symbolisant la continuité de l’occupation et de la structure urbaine.

Toutefois, à l’heure où j’écris, on ne peut pénétrer dans l’enceinte du château pour des raisons de sécurité. La ville, en effet, entreprend d’importants travaux de restauration pour sécuriser le lieu et le rouvrir au public d’ici 2 ans.

Dans le centre de la ville ancienne, on peut également admirer l’église Notre-Dame-des-Ormeaux.

Une merveille, dont la construction débute au XIIème siècle, de style roman, se poursuit à l’ère gothique, pour finir en 1830 par l’ajout du clocher. Celui-ci, de pur style provençal, appelle les fidèles à la prière encore aujourd’hui.

On assiste ensuite à un renouveau.

Effectivement, au début du XVIIe siècle, on redécouvre la source chaude.

C’est ainsi qu’en 1619, un médecin du roi, Jacques Fontaine, note l’odeur de soufre de la source et son pouvoir thérapeutique.
En 1752, l’abbé Gravier devient propriétaire des eaux et commence à envisager l’organisation d’une exploitation destinée aux bienfaits pour la population.
Puis, au début du XIXe siècle, la notoriété reçoit un coup d’accélérateur

Pauline Borghèse (sœur de Napoléon Iᵉʳ) séjourne à Gréoux en 1807 et 1813 pour « prendre les eaux ».

Il faut dire que ce séjour aristocratique contribue à donner au lieu une image de station élégante.

Le XXᵉ siècle à aujourd’hui : modernisation de la station thermale

Au XXᵉ siècle, l’activité thermale se structure davantage.

Carte postale ancienne montrant les Thermes dans les années 1920-1930

Ainsi donc, en 1953 l’établissement accueille 815 curistes, et en 1962 presque 2 500.
Enfin, c’est en 1962 que la Chaîne Thermale du Soleil acquiert le site et reconstruit l’établissement thermal sur l’emplacement des anciens bains romains.
Aujourd’hui, on puise l’eau thermale de Gréoux-les-Bains à plus de 1 200 m de profondeur, qui jaillit à environ 42-44 °C.

Sa composition sulfatée, calcique, sodique, magnésienne, riche en oligo-éléments, établit sa réputation.
La station propose des cures médicalisées (rhumatologie, voies respiratoires) mais aussi des séjours « bien-être ».

C’est, évidemment, son cadre provençal, qui contribue à son label « destination de qualité' »

Pourquoi cette eau est-elle si prisée ? Des Eaux Millénaires aux Thermes d’Aujourd’hui

• Température élevée : la source jette de l’eau à près de 42-44 °C, ce qui facilite les échanges thermiques et contribue à une sensation de relais thérapeutique.
• Composition riche : calcique, sodique, magnésienne, sulfatée et chargée en oligo-éléments. Ces qualités lui confèrent des vertus anti-inflammatoires, antalgique, décongestionnante.
• Climat et environnement : la situation géographique, le micro-climat sec et ensoleillé, et l’air pur de la Provence sont un plus indéniable.

Le village aujourd’hui : patrimoine, thermalisme et tourisme haut de gamme

De même que Gréoux doit sa renommée aux thermes, son patrimoine joue les compléments d’attrait. Gréoux-les-Bains n’est plus seulement un lieu de cure : c’est une escapade élégante qui conjugue patrimoine, nature et détente.
Le château du XIIe siècle surplombe le village, les ruelles pavées anciennes conservent le charme provençal.

Il est à noter que la station thermale moderne s’inscrit dans ce décor.
L’emplacement, au cœur du parc naturel du Verdon, à proximité des gorges, du lac d’Esparron, en fait une destination facile mais raffinée.

Conclusion Des Eaux Millénaires aux Thermes d’Aujourd’hui

De la source thermale exploitée par les Celtes, puis les Romains, jusqu’à la station moderne du XXIᵉ siècle, Gréoux-les-Bains est un superbe exemple de continuité entre patrimoine, nature et bien-être.

En choisissant cette destination, on ne se contente pas d’un séjour : on s’immerge dans une histoire pluriséculaire.

Mais on profite également d’une eau d’exception, et on savoure l’art de vivre provençal dans un cadre de qualité.

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